在今年四月底愛爾蘭旅遊發展局舉辦了一個目的為推廣當地高爾夫的考察團,他們邀請了日本、新加坡、北京、上海、成都、廣州和香港的高球旅遊業界人事參加,而Golf007就是唯一被邀的香港公司,本人有幸受所托代表出席,也就自然成為全團唯一的香港人了。
今次是坐Emirates阿聯酋航空的航班經杜拜轉機往愛爾蘭東部的都柏林,兩程機的飛行時間共要約16-17小時,再加上轉機的兩個半小時,總共就得花上差不多19小時。因為愛爾蘭的天氣比較冷,四月份晚上的温度只有6~7度,再加上8日7夜的行程和要帶球包,行李就自然有一定的份量了。幸好阿聯酋航空在行李限制是30kg同不限件數,真是非常貼心高球旅遊者的需要,是去愛爾蘭不錯的選擇。
如果你問我山長水遠去愛爾蘭打球為的是甚麼?我可以亳不考慮的告訴你就是為了林克斯球場(Links Course),在中國大陸的球場敢號稱林克斯的都沒有多少間,真正有林克斯的天氣和環境的我就真的想不起來了。當地的高球導遊對我說:「愛爾蘭擁有約全世界三分之一的林克斯球場」。再者,愛爾蘭的天氣都會比蘇格蘭暖一些,風也會少一些,比較適合不想花或花不起太多體力的球友。
甚麼是林克斯球場?
我在出發前和我的高球朋友談起此次旅行,原來能真正說出林克斯是甚麼的沒有多少位(其實是連一位都沒有),所以我想在這裡為大家介紹一下。
高球的發源地是蘇格蘭(一般的公認),Links Course林克斯球場的鼻袓聖安得魯老球場(St. Andrew Old Course)就是於六百多年前在蘇格蘭建成的。
高爾夫誕生時不是貴族的玩意,而是牧羊人和農民的消閒遊戲。在沿海地帶風沙比較大,土地乾枯多沙,不適合耕種,這些地的名稱叫林克斯地Links Land,是連接海邊和耕種地Farm Land的统稱,而建在此等地方的高爾夫球場就叫Links Courses了。
究竟林克斯球場的風格是甚麽?亳無疑問它一定要在海邊,其他常有的特點就如:沒有高樹,地勢較為平坦,球道和果嶺都比較乾硬,長草處處,充滿頹廢荒蕪感,但也常用小黄花和矮樹叢點綴。一般風較大,經常有雨,有較深的鍋形沙坑(pot bunker)以防沙被風吹走,甚至乎有人說:「在林克斯球場打一場球,在短短十八洞裡你就可體驗到一年四季的氣候」。
有別於一般園景式Park Land球場是在空中打的高爾夫(Play in the air),而在林克斯球場上打的是地面的高爾夫(Play on the ground),意思就是經常要打低飛球。林克斯球場一般的都是步行的連洞球場,即果嶺與下一洞的梯台距離相近,最傳统的排洞形式是前九洞沿著海岸由會所打出(out),之後九洞再向會所打回頭(in),這就是為甚麽我們現今在所有球場的計分卡上頭九的總成績寫著"OUT",而尾九就寫著"IN"了。
如果你在球場找不到碼數牌的話,千萬不要生氣,因為以目測距離是高爾夫傳统的一部份,如果你覺得不習慣,最好出場前買一本碼數簿或帶備測距儀了。
可能因為球場互相競爭的關係,有些球場的球道和果嶺都保養得十分好,不再乾硬,停球能力也相對提高。也有些球場怕週末戰士天天打球實在太累了,所以提供了可下球道的高爾夫球車服務,非常貼心,不過這樣的林克斯是否還算林克斯呢?真的是見仁見智了,無論如何多些選擇總是好的。
酒店與餐飲
今次考察行入住的全為五星級酒店,無論在硬件和服務軟件上都非常到位,一流的入住體驗和美食享受。歐洲的酒店強在其風格鮮明,大堂多以歐式大廳佈置,有別於我國的超高樓底、雲石豪裝的五星格調。至於客房方面,一般標間或再上一級的豪華標間都有300~400平方尺的空間,洗手間都十分寬敞,那張床真的舒服到呢....令人感覺好像睡在媽媽的懷抱裡一樣。不過舒適的背後是有代價的,這個級別的酒店房間一般都要二佰幾歐羅至三佰幾歐羅一晚,到了暑期旺季有些還可上到差不多成五佰歐羅,這絕對比每天的高球果嶺費還要貴!
而今次令我留下最深刻印象的就是在那有差不多500年歴史的The Dromoland Castle改建而成的古堡酒店,這座古堡在興建後曾經多次修葺,最後被活化成現在的酒店,所以從外觀或內裡的裝修看來一點也不像古蹟,反而在裡面每走多一步和逗留多一會,我就好像回到舊日的輝煌時代,深深被那種皇族氣派吸引著。這不是一間普通的旅遊酒店,而是當地人都喜歡來的渡假酒店。
在愛爾蘭的五星酒店用餐,從餐廳的裝修、服務員的衣著和服務、餐具和擺設、以致食物質素等等都是一流的。一個前菜、主菜、甜品的三道菜晚餐約為一佰歐羅,如果和香港相比我覺得愛爾蘭的實在是物超所值。大家不防一試當地的牛扒和羊扒,和在香港常見的日本和澳紐貨的味道相比真是有點不同,喜歡飲酒的人事,也可嘗嘗當地的威士忌,真的是很多選擇。
有一點要提醒大家,如果你和我一樣鍾意食中餐,請自備即食麵和罐頭,當地沒有唐人街,中餐館也很難找,我們這麼多天才祗食了一餐中餐,中國四大名菜包括有宮保雞丁、咕嚕肉、麻婆豆腐和酸辣湯,味道方面,外國人應該會喜歡的。
在愛爾蘭打高爾夫
愛爾蘭真的有很多林克斯球場,但又不乏漂亮的Park Land園景球場,今次的行程我們打了三個園景、三個林克斯,另外又參觀了三個別的球場,雖然有兩個林克斯球場只是有得睇、無得打,但也算大開眼界。
由於天氣經常有風有雨,所以在出發前一定要準備一套有良好防水透氣能力的雨衣,防水球包雨布/套,和事前練習一下怎樣打低飛球。如果你真的沒有時間練習,建議你在逆風時拿大兩三號杆,然後盡量輕鬆打出,這樣球會飛得低一點。
還有一點要提提大家的,當地的球場一般只有四個發球台,分別是女仕的紅Tee,長者的綠或黄Tee,男仕的白Tee,和職業的藍Tee。72杆比賽級別球場的藍Tee通常都有成7300碼,不是一般球手能打得來的,而我在今次的行程裡,大多數都是打6300~6400碼的長者梯,所以在選擇發球台時一定要量力而為。
至於價錢方面,一場球由八十至二佰幾歐羅都有,要視乎球場質素、知名度和有沒有舉辦過大形賽事等等的因素而定,旺季亦會加價的。但與五星級酒店的住宿費相比,打球的費用便算不上最大的開支了。
今次我們打的球場主要在愛爾蘭的東/南/西岸,很可惜不能一試位於北愛的Royal County Down, Champion Course,它是在Golf Digest世界百佳球場2016-2017年度排行榜上由排行第四位躍升到第一位的球場,希望下次有機會一嘗它的風采。
The K Club, Ryder Cup Course
The K Club, 全寫應該是The Kildare Country Club, 它是非常靠近Dublin都柏林國際機場的,大概35分鐘車程就可抵達,十分適合作為東岸球場巡禮的起點站。它有兩個球場The Ryder Cup Course和The Smurfit Course,兩個球場又以 Arnold Palmer所設計的The Ryder Cup Course較為有名,在愛爾蘭排行第21位,於1991年開始營運,在2006年10月份舉辦過第36屆的Ryder Cup賽事,當時歐洲隊以18分半對9分半大勝美國隊。 除了Ryder Cup賽事之外,它也是2016 Irish Open的比賽場地,所以The K Club在國際球壇上是有一定的知名度的。
球場藍Tee全長7337碼,為標準72杆球場,它雖然不是林克斯風格的,但它能成為Ryder Cup的比賽場地就一定是具有它的挑戰性。我本人覺得它的長5杆第16號洞和Augusta奧古斯Master大師賽的第16洞非常相似,十分漂亮,第三杆要過水溝上左手邊的果嶺,安全一點就要瞄左些,我就這樣一切一推打了個Par,實在太爽了。
The Dromoland Castle Golf & Country Club
其實這個球場是沒有甚麼名氣的Park Land園景式球場,因為入住它極有名氣的五星級酒店,所以我們也只是順便參觀一下而沒有打。但如果你也有機會入住該酒店的話,其賣也不防試一試打這球場,它有一個十分漂亮的湖景和以古堡襯托,景觀算是非常可以的,而且果嶺費也很便宜。
該球場是建於1961年,再於2003年再由頂級球場建築師Ron Kirby和J.B.Carr.修建而成的6824碼72杆標準杆球場。在18個洞之中,最漂亮的可算是居高臨下,湖光古堡做背景的第7號洞和有奇樹攔路的第18號洞了。
Lahinch Golf Club
來到今次行程的主菜了,Lahinch Golf Club位於愛爾蘭的西部郡城County Clare內,抱擁大西洋海岸線,由兩個球場The Old Course和The Castle Course組成,其中又以The Old Course較為有名,世界排名第65,愛爾蘭排行第2,也是今次行程排名最高的球場。
Lahinch是傳统林克斯風格,全長6950碼的72杆標準杆球場,1895年落成,由Old Tom Morris初始設計,再經由1920年代的Alister MacKenzie,1980年代的Donald Steel,和2000年代的Martin Hawtree修建,還剩下來原有的洞已不多,它們就是第4號Par 5洞Klondyke和第5號Par3洞Dell了(Klondyke和Dell是球洞的名稱)。
第5號的名字Dell可能是中文直接翻譯的(說笑的),相信很多廣東猛男打完都會大叫它的名字。果嶺前後有山丘保護,開球時不要說看不到旗杆,其實就連果嶺都看不到,再加上果嶺短淺,在順風時真的很難一杆上果嶺,不過在試場的當天,我又很幸運地打上了果嶺,那我就沒有大叫它的名字了。
Lahinch Golf Club, The Old Course hole第5號洞Dell。在果嶺上的就是筆者的球了,那個美女就是今次行程的領隊,她還在找球呢!
全個球場最漂亮的可算是第6,7,8和12號洞了,因為可清楚看到太平洋的海岸線。四個洞之中又以第6洞最為漂亮。另外,在第12號洞,可看到漂亮的海岸線和Dough Castle (1306年)的遺跡。
Trump International Golf Links
Trump International Golf Links & Hotel Doonbeg,這是美國新任總統Donald Trump皇國Trump Hotels名下的物業,還以為會有很多不羈的設計和美女如雲的服務團隊,可惜一切都是想多了,反而它還保留着九洞沿岸出、九洞沿岸入的傳统林克斯設計。
舊球會Doonbeg於2002年建成,Trump Hotels於2014年把它收購名下並改建,球場由6911碼增長至7026碼,名稱也改為現在的Trump International Golf Links。改建後果嶺用上了Fescue和Bent的渾合草種,推杆感覺更為順暢,果嶺也沒有很乾硬,上果嶺也較易停球。除了果嶺,球道的草種也換上了Rye草,這些改動都令球場变得更漂亮更豪華,可能這就是美式林克斯吧,不過真的無需過份執著,在這裡打球確是一種享受,也給球友們多一種選擇。
不要小看它,在愛爾蘭排行榜上排第15位,比The K Club的第21位還要高,有時候高的知名度也不代表一切!Trump International Golf Links第14號洞,居高臨下的景觀,俯瞰了整個球道、果嶺和海岸線,更有古色古鄉的會所做佈景,景觀真的很不錯,令人覺得很開朗。第17號洞,看看球道的草皮,豪華不?這就是我想說的美式林克斯了。
第18號洞,在發球台上就可以看到那漂亮的會所了。在黃昏晚餐前走了一走,還順便幫會所和18號洞的果嶺來個大合照。
Waterville Golf Links
這是今次我們行程中打過的最老的球場,建自1889年,在愛爾蘭排行第四。其實愛爾蘭的高爾夫歷史並不是太久遠,基本上可以說是於1860年代從英倫傳入,首個球場就在愛爾蘭的Valentia Island建成,直至1880年代才傳至Waterville這地方。最初是以名稱Waterville Athletic Club去營運的9洞球場。之後到了1960年代末,再由一個在愛爾蘭出生的美國人John A. Mulcahy率領大隊打球場和會所重新設計並於1973年重開。現在的球場全長7347碼,屬於比賽級別球場,而現在的前九洞就是由老九洞球場改建而成。
球場聲稱:「全世界的高爾夫球場中只有少於1%是True Links真正的林克斯」,不過它又沒有再給予更多的陳述或舉證,究竟球場那裡比起別的球場更林克斯呢?真是不可而知了!不過這個球場是容許球員開球車上球道的,對於又肥又老的我真是感激萬分。
Dooks Golf Club
它是位於愛爾蘭西南部的Kerry,在1889年創建的球場,當年愛爾蘭大概祗有10個球場。它開始時也是只得9個洞,於1899年亦有進行了修建,但直至1970年才正式對外開放成為一個有18洞的林克斯球場,之後又在2002年再次修建。球場全長為6586碼,標準杆為71杆,現時在愛爾蘭排行第30位。最可惜的是祗夠時間途經參觀一下,欲沒有時間去打。
Dooks Golf Club,好像在一個大公園裡打球似的,因為地勢高低有序,景觀特別開揚,是平坦地勢無法做出的效果,這裡球車也是可以落球道的。
Killarney Golf & Fishing Club, Killeen Course
球會位於愛爾蘭西南部的Kerry,這裡有3個球場,分別是Killeen、Mahony's Point、和Lackabane,其中以Killeen較為有名氣,曾舉辦過1991, 1992, 2010和2011四屆的愛爾蘭公開賽。Killarney球會始於1891年建立,而Killeen球場則比較新在1972年落成,並在2006年修建重開,在愛爾蘭排行第27位,為全長6590碼標準杆72杆的園景球場。
這球場地理環境得天獨厚,座立靠近於Killarney國家公園,抱擁著美麗的淡水湖Lough Leane,背向Macgillycuddy's Reeks山脈的Carrauntoohil山。雖然它很靠近山,但它卻是建在平地上。球場的1至4號洞就是貼著Lough Leane湖邊開出的。
第3號三杆洞,湖光山色,盡入眼簾。
第10號三杆洞,那島形果嶺就是建在Lough Leane湖裡。
第18號四杆洞,是典形的園景球洞設計,當中噴水池當然不可少,後方還有一個舉辦過Irish Open的標記。
Old Head Golf Links
「在懸崖上的林克斯」,我們或許可以這樣去形容它的獨特性吧。它身處愛爾蘭南岸的Kinsale,在那裡有一片成鑽石形的懸崖,一直伸出太平洋約兩英里,球場就是建在這片懸崖地的頂上,再加上有一個燈塔建在懸崖的最前端,構成一個非常獨特的景觀。
這是一個標準杆72杆林克斯球場,由5個5杆洞,5個3杆洞和8個4杆洞組成,全長7100碼,在愛爾蘭排名第14位。球場很多洞的洞邊都顯得地勢非常險要,把球打丟是很正常的,但找球時也務必小心行事,以免發生危險。
很奇怪The Top 100 Golf Courses網站把它評為非真正的林克斯(Real Links)類別,但又沒有作出詳細解釋,在下覺得很有可能是因為球場不是在Links地上建立,或球洞的風格和編排上有些和傳统脫軌,所以才會有這樣的分類結果。
Fota Island Resort, The Belvelly Course
很快就來到今次行程的最後一站,大會按排了一個比較易打的園景球場給我們,我也不負眾望打出我這幾天以來最佳的成績。
Fota Island Resort是位於愛爾蘭南部的Cork,由三個球場Deerpark (Par 71), Belvelly (Par 72) and Barryscourt (Par 73)組合而成,其中最有名氣的是Deerpark,曾經擧辦過3屆的Irish Open Amateur Championships,在愛爾蘭排名第28。
不過今次我們打的不是Deerpark,而是較易打的Belvelly,球場全場7121碼,球道大氣寬敞,在第一洞發球時就看到兩旁有高樹屹立,是今次行程較少見的球場佈局。第九洞以會所做背景,以水池環抱著一個類似島果嶺的造形也是蠻有特色的。
總結
愛爾蘭除了球場、文化及海鮮出色之外,亦有很多景點,如國際知名的黑啤健力士,它的博物館就在市內,非常值得參觀。
我真的希望這篇文章能讓讀者更加了解甚麽是林克斯球場,從而產生去一嘗林克斯球場的滋味。林克斯就是高爾夫運動的根,讓我們好好計劃一下這個尋根的旅程吧!